Marie Neurath. A World of Visual Wonder

Marie Neurath (1898-1986) – graphic designer, ricercatrice, pioniera della visual education

Marie Neurath, nel ruolo di “Transformer”, non si limitava a illustrare, ma progettava la comprensione.

Graphic designer d’avanguardia e mente poliedrica, ha cambiato per sempre il volto della divulgazione scientifica per l’infanzia e di quella che oggi è meglio conosciuta come visual education. È stata l’architetta del linguaggio Isotype, un sistema visivo capace di tradurre conoscenze complesse in schemi immediati, alla base della moderna infografica. Il suo lavoro iniziò a Vienna negli anni ’20, insieme al marito Otto Neurath. Nel 1942, a Londra, i due fondarono l’Isotype Institute e fu lì, e poi a Oxford, che i coniugi Neurath svilupparono le loro idee per libri di divulgazione per l’infanzia.

Il metodo

Dovevo chiedermi: quali sono gli elementi essenziali che vogliamo mostrare? Come possiamo usare il confronto e dirigere l’attenzione, attraverso il layout e l’uso del colore, per far risaltare subito l’essenziale e, solo in un secondo momento, i dettagli? Tutto doveva essere significativo; ogni dettaglio, nell’immagine, doveva servire al confronto.

Marie Neurath, 1971.

I libri della collana Isotype nascevano da un processo rigoroso: un team di ricercatori, scrittori e illustratori lavorava sotto la direzione di Marie, che in ogni fase consultava esperti per garantire l’accuratezza scientifica di testi e immagini. Nella progettazione, il colore assumeva un ruolo essenziale, strumento di senso prima ancora che di forma.

I libri di divulgazione

Dopo la morte di Otto Neurath nel 1945, Marie continuò il loro lavoro a Londra fino alla fine degli anni ’60. In vent’anni, realizzò più di ottanta libri per bambini su scienza, tecnologia e saggistica, convinta, come Otto, che i bambini imparassero meglio attraverso immagini che li invitassero a confrontare, dedurre, capire da soli. La brillantezza pulita dei disegni, la chiarezza cromatica, la capacità di catturare l’attenzione senza semplificare: ogni pagina è ancora oggi capace di affascinare.

Sfogliando le pagine di questo libro, noterete che utilizza più immagini e meno parole rispetto alla maggior parte dei libri scolastici che conoscete. Queste immagini, chiamate tavole Isotype, non hanno lo scopo di mostrarvi esattamente come appaiono le cose, ma di fornirvi informazioni su di esse, come una mappa o un progetto ingegneristico. Poiché svolgono una funzione insolita, sono realizzate in modo altrettanto insolito. Tutto ciò che non vi aiuterebbe a comprenderne il significato, o che potrebbe confondervi, viene omesso. I colori sono usati solo per rendere più chiaro il significato, mai semplicemente come decorazione. Questo significa che ogni linea e ogni colore in queste immagini ha qualcosa da comunicarvi. 

Marie Neurath, dalla Prefazione alle note per l’insegnante della collana “Visual Science”.

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